【埼玉】“埼玉を日本一のうどん県にする会”を立ち上げた男性「若い世代に『埼玉にはうどんがある！』と誇りをもってほしい」

日の出が遅くなり、冷え込んでくると、あったかい食べものが恋しくなりますね。
例えば、「うどん」は、お腹にやさしくて、冷えた体がよくあったまります。
うどんといえば、香川がうどん県として有名ですが、じつは関東・埼玉も負けていません。
今回は、埼玉を日本一の「うどん県」にしたいと頑張っている男性のお話です。
それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
むかし、埼玉や東京・多摩地方、さらに北関東では、こう言われていました。
「うどんが打てないと、女は嫁にいけない」
そのくらい関東ではうどんが食べられていて、家でうどんを打つのは当たり前。
肥沃な関東平野では米と麦の二毛作が行われていて、小麦は身近な存在だったんですね。
しかし、昭和の高度経済成長時代、東京郊外の畑は、住宅地に姿を変えていきます。
うどんにまつわる言葉も習慣もいつしか、忘れ去られていきました。
それからおよそ半世紀、埼玉のうどん文化に改めて注目した男性が現れました。
永谷晶久（ながたに・）さん、1981年生まれの44歳。永谷さんは千葉・松戸市で生まれたのち、お父様の仕事の関係で各地を転々としながら埼玉・入間市で思春期を過ごします。
しかし、時は1980年代、タモリさんのネタ、「ダさいたま」が一世を風靡していました。
『なんで埼玉に住んでいるだけで、ダサいと言われなければならないんだ！』
子供心に傷ついた永谷さんは、大きくなったら何とかして、「埼玉のいいところを見つけてやろう！」と胸に誓います。
やがて、入間市のまちおこしイベントに参加するようになった永谷さんは、様々な仕掛けを繰り返しながら、試行錯誤を続けました。
そんなとき、ふと、高校時代の帰り道に食べていた「うどん」の味を思い出します。
しかも、よく調べてみると、埼玉県のうどん生産量は全国２位でした。
「待てよ、1位のうどん県・香川の人口は100万を割っている。700万人以上住んでいる埼玉がちょっと頑張れば、1位になれるんじゃないか？」
永谷さんは、「埼玉を日本一のうどん県にする会」を立ち上げることにしました。
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